Стеклопластики представляют собой конструкционные композиционные материалы, сочетающие высокие механические показатели с относительно небольшой плотностью.

Основными компонентами стеклопластика являются стекловолокнистые армирующие материалы и синтетические связующие. Тонкие высокопрочные стеклянные волокна обеспечивают прочность и жесткость стеклопластика. Связующее придает материалу монолитность, способствует эффективному использованию прочности стеклянного волокна и равномерному распределению усилий между волокнами, защищает волокно от химических, атмосферных и других внешних воздействий, а также воспринимает часть усилий, развивающихся в материале при его работе под нагрузкой. Кроме того, связующее придает материалу способность формоваться в изделия различных конфигураций и размеров.

Наряду с несомненными достоинствами, ставящими их в ряд с самыми эффективными конструкционными материалами, стеклопластики имеют недостатки и особенности:
-относительно небольшой модуль упругости (от 600 до 7300 кгс/мм2);
-чувствительность к предыстории изготовления и к режиму последующей эксплуатации;
-гетерогенность структуры, способствующая ускоренному проникновению внешней среды в материал;
-анизотропия прочностных, упругих и других свойств.

Стеклопластики используются во многих областях техники и народного хозяйства. Высокий коэффициент светопропускания (до 0,85) в сочетании с механической прочностью и способностью окрашиваться в любой цвет заданной интенсивности позволяет широко использовать стеклопластики в строительстве в виде рулонных материалов, плоских и гофрированных листов, трехслойных панелей и зенитных фонарей. В строительстве стволов выхлопных труб для отвода агрессивных газов и резервуаров для хранения химических продуктов применяют коррозионностойкие стеклопластики, оказавшиеся значительно экономичнее нержавеющих сталей.

В электротехнической промышленности стеклопластики используют в качестве электроизоляционных и конструкционных материалов и изделий при изготовлении электрических машин, высоковольтных выключателей, траверс, панелей, деталей и корпусов приборов и т.д.

Широкое применение нашли стеклопластики в авиационной промышленности и ракетно-космической технике, где используются их высокая удельная прочность, стойкость к кратковременному действию высоких температур, стойкость к вибрационным нагрузкам и локальный характер поражения.

Коррозионная стойкость, антимагнитные свойства и технологичность предопределили использование стеклопластиков в судостроении при производстве прогулочных лодок и катеров, а также речных и морских судов со значительным водоизмещением, глубоководных аппаратов и т.п.

В химической, нефтяной и горнодобывающей отраслях промышленности нашли применение коррозионностойкие трубы и емкости из стеклопластиков для транспортировки и хранения агрессивных жидкостей и шахтного водоотлива, а также вентиляционные системы для отвода паров и газов в тех случаях, когда подобные системы из других материалов оказываются недостаточно работоспособными.

Перспективное применение стеклопластиков в различных отраслях машиностроения, из которых следует особо отметить автомобильную промышленность, вагоностроение, станкостроение (кузова и детали автомашин, крыши и сиденья автобусов и вагонов, кожухи, контейнеры, цистерны и т.п.).

Стеклопластики также применяют для производства товаров народного потребления и спортивного инвентаря (кресла, цветочницы, ограждения балконов, мотошлемы, шесты для прыжков, удилища спиннинговые и телескопические и т.п.).

В настоящем разделе приведены сведения о стекловолокнистых армирующих материалах и основных видов стеклопластиков, выпускаемых промышленностью.

Следует отметить, что номенклатура стеклопластиков настолько широка, что многие материалы и изделия, не выпускаемые в массовом масштабе или имеющие свойства, аналогичные свойствам материалов, которые подробно описаны, не рассматриваются в справочнике.